Elles constituent une partie du milieu associatif français. En ce sens, elles se considèrent complémentaires des associations qui agissent sur le territoire national pour détecter et contribuer à réduire les dysfonctionnements de la société, promouvoir le développement durable, encourager la prise de responsabilité et favoriser la citoyenneté en œuvrant dans l’éducation au développement et à la solidarité internationale.

Elles occupent un champ spécifique : elles expriment une solidarité collective à l’égard des sociétés du Sud et de l’Est face à leurs propres dysfonctionnements et aux mécanismes internationaux qui tendent à les marginaliser.

Cette solidarité se concrétise par un double rôle :

- celui évident, d’agir pour défendre et soulager, et plus largement pour appuyer des projets, des programmes, des structures permettant aux personnes et aux groupes d’agir pour orienter leur propre vie et de prendre en main leur destin,

- celui de veilleur et "d’interpellateur" face à des situations inacceptables et des décisions injustes. Les associations de solidarité internationale expriment leur opposition à des actes, des régimes, des décisions politiques et économiques qui vont à l’encontre des valeurs de solidarité ; de respect des droits de l’homme, de justice et de fraternité qu’elles défendent et qui fondent leur existence. Avec leurs partenaires internationaux, elles cherchent des alternatives au monde actuel. Elles œuvrent pour la paix, sans laquelle tout développement est impossible."

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